Aveiro, la Venise du Portugal

Souvent qualifiée de "Venise du Portugal" Aveiro est entourée de marais salants, plages et lagunes, et dominée par le Canal Central qui traverse la ville. Renommée pour ses moliceiros - bateaux de pêche typiques à la proue peinte de couleurs vives - Aveiro a été il y a plusieurs siècles une ville portuaire prospère. L'envasement de l'entrée du port par les dépôts alluvionnaires descendus de la Vouga, et l'ensablement causé par les courants océaniques, ont fait que vers la fin du 17ème siècle, à la suite de houles exceptionnellement fortes, le port fut coupé de la mer. En 1808 une tentative de percement de la barre de sable fut couronnée de succès, mais il est peu probable que Aveiro redevienne un jour un port important.

Aujourd'hui, Aveiro et ses alentours représentent une région industrielle très importante où l'extraction du sel se fait encore, où il y a des chantiers navals, des industries mécaniques, de la sidérurgie, des usines de cellulose, de porcelaines, de céramiques et toujours de la pêche. Son université est l'une des plus importantes du Portugal et il y a aussi plusieurs instituts d'études supérieures.

La Ria est reliée à Aveiro par trois canaux: le Canal das Pirâmides (marqué à son entrée par deux pyramides en pierre), qui se prolonge dans le Canal Central, le Canal de São Roque, qui marque les limites of la ville au nord-ouest et la sépare des salines; et le Canal dos Santos Mártires (ou Canal do Paraíso) qui mène vers le sud-ouest.

Si on prend le Canal Central comme axe principal de la ville, on peut établir deux itinéraires pour visiter Aveiro.

- Rive Gauche, commencer par admirer les gracieux bâtiments Art Nouveau, et leurs esthétiques reflet dans le canal, aller flâner au Marché aux Poissons (Mercado do Peixe) et dans le quartier de Beira Mar, et continuer la promenade le long des berges du canal en savourant la douce brise marine.

- Rive Droite, visiter le musée municipal installé dans le Convento de Jesus. Il est rempli de souvenirs de la fille du roi King Afonso V, Santa Joana, qui y mourut en 1490. Le monastère fut construit du 15ème au 17ème siècle.. L'église est très riche de belles boiseries, en particulier dans le choeur. C'est un chef d'oeuvre du baroque En bas du choeur se trouve le tombeau en marbre de la princesse Sainte Joana. Il fut ordonné par le roi D. Pedro II. Ce couvent fut transformé en musée en 1911, il présente des sculptures, peintures, et des céramiques.

A quelques pas se dressent la Cathédrale São Domingos (du 15ème) et l'Eglise du Carmel, décorée de peintures illustrant la vie de Ste Thérèse.

Monuments et églises, ainsi que le va et vient animé de la cité sous la lumière diffuse de la lagune, tout contribue au charme de cette ville côtière.

L'église Misericórdia, qui date du 16ème siècle, mérite aussi une mention spéciale.

De même la gare de chemin de fer, dont l'intérieur et les façades extérieures sont recouverts d'azulejos, qui racontent des histoires sur Aveiro et la région, et sur les professions et traditions de la lagune.

Naturellement, tous les visiteurs voudront en découvrir un peu plus sur la Ria de Aveiro. Les deux itinéraires de visites donnent un avant-goût du labyrinthe de canaux, des dunes de sable blanc du littoral, et des vastes étendues de marais salants avec leurs tas de sel blanc.
Si vous aimez les randonnée dans la nature, vous ne résisterez pas aux attraits de la Reserva Natural das Dunas de São Jacinto.

Avant de quitter Aveiro, vous voudrez peut-être entrer dans une pâtisserie/café pour goûter les ovos moles, la spécialité d'Aveiro, qui sont confectionnés avec une pâte aux oeufs (petites créations en forme d'amande remplies d'une farce sucrée).

Il existe aussi un autre moyen de visiter la ville, en bateau, information au bureau de tourisme face au canal central.

Tout le littoral est très beau, mais il faut mentionner spécialement, à quelques kilomètres, la plage Praia da Barra, stration balnéaire très populaire avec un magnifique phare qui fut inauguré en 1893, et Costa Nova avec ses vieilles maisons de bois peintes (indications au rond-point à l'entrée de la ville).